Koppert Cress et le haricot magique

Alors que les haricots du célèbre conte de fées ‘Jack and the Beanstalk’ atteignent le ciel, les pousses de haricots de Koppert Cress restent belles et toutes menues. Nous parlons bien sûr de l’Affilla Cress, ce petit haricot germé qui est un régal pour les yeux en raison de ses vrilles gracieuses. 

Avant de reprendre l’entreprise de radis de son propriétaire, Gerrit Koppert, en 2002, Rob Baan a voyagé dans le monde entier.
“J’ai travaillé dans l’industrie des semences de légumes et c’était une excellente façon d’en apprendre beaucoup sur les légumes consommés de par le monde. Par exemple, je suis tombé sur des têtes de pois à Singapour. Ils y sont appelés ‘dou miao’, mais sont aussi connus sous le nom de ‘toumyou’ en japonais ou, en chinois, ‘rhé-lann-do’, qui signifie ‘hollandais’ ”. 

Les pois sont un véritable produit de printemps, récoltés en Chine au tout début de la saison. Ce pois mange-tout doit son nom à la période où il pousse. Nous considérons la Chine comme un pays chaud, mais il y existe de grandes fluctuations de température. Il peut faire très froid la nuit et en hiver. Lorsque le vent vient de Sibérie, il peut facilement faire descendre la température jusqu’à vingt degrés sous zéro
à Pékin. Ce n’est que lorsque le soleil brille, que le temps est clair et que l’on se tient à l’abri du vent, qu’il fait à nouveau très chaud pendant la journée. Que peuvent donc bien manger les gens durant l’hiver? De nombreux légumes ne peuvent pas pousser par ce froid. Lorsqu’il n’y avait pas de serres, les Chinois avaient surtout des légumes d’hiver: légumes de conservation, choux et légumes marinés. C’est tout ce qu’il y avait. Mais les Chinois sont inventifs. Ils sèment les pois sur le côté sud de la maison, là où le soleil brille, ce qui permet aux pois de pousser à seulement 4°C. Aucun produit ne peut germer à une température inférieure à celle des pois. Comme il fait trop froid pour fleurir et qu’aucune cosse ne vient donc à la plante, les gens ne mangeaient que les têtes de pois qui sortaient de la neige. D’où le nom de Pois des Neiges. Que la plante puisse parfois geler n’était pas un problème, elle germait à nouveau. Les pois mange-tout sont donc les premiers légumes frais du début du printemps.

Dans les années 1980, Rob est entré en contact avec l’Américain Calvin Lamborn, également connu comme le père du Snap Pea ou encore Sugar Snap, le pois croquant. “Calvin est un sélectionneur qui a collecté toutes sortes de pois. Il a fini par créer un croisement entre le mangetout et le pois commun. La peau des pois s’est également avérée être comestible et c’est ainsi que le Sugar Snap ou Snap Pea est né. Les pois Sugar Snap sont vraiment une belle invention: très savoureux et non filandreux. Calvin est devenu célèbre dans le monde entier et j’ai donc vendu beaucoup de ces graines au Zimbabwe, au Kenya et dans de nombreux autres pays. Et il ne s’est pas arrêté là. En tant que sélectionneur, Calvin a continué à créer des variétés de pois complètement folles. Ces vrilles particulières du pois, que vous voyez sur l’Affilla Cress, sont en fait des feuilles qui sont devenues plus vrilles que feuilles au cours de l’évolution. Si vous vous tenez dans un champ de pois et que vous tirez une tige de pois d’un côté, vous verrez les plantes de l’autre côté du champ se mettre à bouger. Il en va ainsi car toutes ces vrilles s’imbriquent fortement. Calvin a réussi à inverser ce processus de la feuille à la vrille. Combinez cela avec une variété de pois très sucrée et vous obtenez des feuilles de pois doux sans vrilles qui sont très savoureuses: notre Salad Pea”.

Bien que les pois soient par nature un véritable produit de printemps, chez Koppert Cress, ils sont cultivés toute l’année sous serre. On pourrait donc dire que chez Koppert Cress, c’est le printemps toute l’année.